La tortuga verde (Chelonia mydas) ha sido una fuente de alimento y medicina para los habitantes de la península del Baja California durante al menos 12.000 años, y durante la segunda mitad del siglo XX la sobreexplotación pesquera la llevó al borde de la extinción.

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A pesar de que esta especie se capturó durante siglos, el monitoreo científico en la región comenzó a inicios de la década del 2.000, por lo que los datos de línea base corresponden a niveles poblacionales muy bajos.

¿Cómo determinar el impacto de las actividades humanas en la Tortuga Verde de Baja California? 

Mediante la integración de múltiples fuentes de datos, se reconstruyen las capturas de tortuga verde durante 3 siglos en dos sitios de alimentación de la península de Baja California.


Aunque únicamente hay datos oficiales de captura de tortuga verde disponibles para el 7% de la cronología, este proceso permitió cuantificar las capturas de tortuga verde durante casi 300 años, y mostró señales alentadoras para este segmento poblacional que estuvo fuertemente explotado.

En esta región, los impactos humanos sobre la tortuga verde se pueden dividir, a grandes rasgos, en 3 períodos: las pesquerías a pequeña escala, las pesquerías a gran escala y la conservación. Las pesquerías de tortuga verde en pequeña escala operaron durante miles de años, desde las primeras fases de la ocupación humana en la región.

Debido a las pequeñas poblaciones humanas y el aislamiento geográfico relativo, tanto la pesca artesanal como la comercial de tortugas marinas permanecieron relativamente pequeñas y sustentables.

La pesca a gran escala se produjo durante la segunda mitad del siglo XX. El crecimiento urbano a lo largo de la frontera México-EE. UU. generó a un mercado para la carne de tortuga marina, mientras que las redes y los motores aumentaron la eficiencia de la pesca y las carreteras aumentaron el acceso al mercado.

Las capturas de tortuga verde incrementaron 1000% en comparación con los siglos anteriores, y provocaron el colapso de las poblaciones en menos de 20 años. A principios de los años ochenta se iniciaron importantes esfuerzos de conservación de la especie, y en 1990 se declaró una veda total de las capturas de tortugas marinas en México.

Estos esfuerzos han llevado a un aumento en las capturas en el contexto del monitoreo científico en los últimos años.

Las buenas prácticas de manejo y conservación generan resultados positivos.

Las poblaciones de tortuga verde del Pacífico oriental están aumentando en áreas de alimentación y anidación, y las investigaciones actuales sugieren que esta tendencia continuará.

Se necesita más investigación para comparar las poblaciones pasadas y presentes de estos organismos complejos, y todavía hay mucho trabajo por hacer para que las poblaciones recuperen sus niveles de abundancia histórica. Sin embargo, hay razones para el optimismo.

Fuente: datamares.ucsd.edu

Ademas de la contaminación de los mares, y la pesca de estas especies, existen muchas actividades que realizamos los humanos, que ponen en grave peligro de extinción a las tortugas marinas.

Aunque parezca mentira, la contaminación de los mares es el menor de los problemas de las tortugas.  Pero para entender esto un poco mejor, tenemos que hablar del ciclo de vida de la tortuga marina.  Como sabemos las tortugas nacen en las playas, llegan al mar, y luego casi 30 años son aptas para reproducirse, y aquí es cuando regresan a la playa en la que nacieron y dejan sus huevos y así varias veces hasta que fallecen (ojalá de causas naturales). Durante todo este ciclo existen muchos factores de riesgo que vamos a mencionar a continuación:

Amenazas desde el nido hasta la salida del cascarón

Cuando la tortuga hembra sale del mar, a desovar, esta hace todo lo posible para que sus crías puedan sobrevivir, hace el nido este en un sitio húmedo, fácil de llegar a la playa y escondido de sus depredadores.

Una vez que deposita los huevos, lo tapa y regresa nuevamente al mar. Aquí es cuando comienzan los problemas.

Debido al gran tamaño de la tortuga, esta deja unas marcas en la arena que permiten identificar la especies y donde se encuentra el Nido.

En una playa vigilada esto permite demarcar el nido, pero a pesar de esto, nunca faltan personas de mal vivir que destruyan el nido o roben los huevos.

Las principales amenazas de las Tortugas Marinas en las playas son:

• Robo de Huevos, Es la extracción de los huevos del nido para su consumo humano. A pesar de que en México esta prohibido desde hace mas de 20 años, el 80% de los nidos son saqueados.
• Desarrollo Costero, la construcción de edificios, casas y el crecimiento urbanístico reduce drásticamente los espacios óptimos para que las tortugas hagan sus nidos. 
• Luces en las playas, Las luces fuertes en las playas de anidación son un grave peligro ya que al nacer las tortugas se guían por la luz mas fuerte que encuentran, pensando que van hacia el mar estas se desvían hacia el lado contrario y mueren a las pocas horas.
• Actividades turísticas en la playas, Muchas veces a pesar de que los nidos están marcados, muchas personas inconscientes hacen sus carpas e instalan sus toldos sobre los nidos destruyéndolos o dañando una parte.
• Paso de vehículos pesados, En países como Venezuela, muchos jóvenes llevan sus vehículos 4x4 hasta el borde de la orilla, pisando los nidos y destruyendo los huevos. 

Medidas para proteger a las Tortugas Marinas en las Playas

Las tortugas llegan casi siempre en la noche a desovar en la arena, –y no siempre hay alguien monitoreando la playa– por lo que es posible que existan nidos de los cuales se desconoce su ubicación.

Los huevos son enterrados a menos de medio metro de la superficie, lo que los hace muy vulnerables al peso de los vehículos.

Para poder guiar a las personas sobre cómo proteger a las tortugas marinas, la bióloga Hedelvy Guada y la Ilustradora Ana María Lora, hicieron unas ilustraciones que nos dicen claramente lo que debemos y lo que no debemos hacer.